Europa: Gemini #0-4 (Limited series - Marvel Italia)

Informazioni sulla storia e Annotazioni di Cronologia

Il 1996 fu l'anno di debutto della prima (e per ora unica) proposta italiana di personaggi originali collegati al Marvel Universe, resa possibile dalla nascita nel nostro paese della filiale europea della Casa delle Idee (quella che dopo sarebbe divenuta la Panini Comics), ovverosia la miniserie di quattro numeri intitolata "Europa", preceduta da un numero di prologo #0, di co-produzione artistica ispanico-italica e contenente le avventure dei superteam "Gemini" ed "Euroforce". La miniserie (l'indicia esatto era "Gemini/Euroforce: Gemini") venne edita tra il luglio e l'ottobre 1996, e come detto venne preceduta dal numero #0 pubblicato nell'aprile dello stesso anno; da allora purtroppo non vi � stato alcun seguito alle vicende dei due gruppi, che pare siano caduti nel dimenticatoio, nonostante la qualit� delle storie narrate non fosse da disprezzare e nonostante l'intera saga ebbe l'avvallo della casa madre che inser� i racconti nella continuity del Marvel Universe (cosa assolutamente inedita per una produzione non USA, se si eccettua la parentesi di Marvel UK). La presente recensione si interesser� in particolare degli episodi di "Gemini" (#0-4), in quanto correlati agli Avengers per la presenza, nel primo ed ultimo capitolo, di Iron Man (Tony Stark). I protagonisti della miniserie sono i membri di un giovane team italiano, che hanno in comune il fatto di essere nati lo stesso giorno (sotto il segno zodiacale dei gemelli), cresciuti e allenati da Edwin Caine, il responsabile della Base italiana di Euromind (la sezione Europea dello S.H.I.E.L.D.) chiamata "Vera Croce", e composto da: Front (alias Gabriel Caine), figlio adottivo di Caine e leader del gruppo, un mutante che ha il potere di interagire mentalmente con le armi innestate bio-chirurgicamente al suo corpo, attraverso una sorta di interfaccia intelligente chiamata "Revo"; Grip (alias Brandon Blake), un mutante dotato di agilit� e forza sopra la media e dotato mani che si trasformano in letali di artigli bionici; Suede (alias Nicholas Blake), fratello gemello di Grip, mutante con il potere di sprigionare l'energia di un piccolo sole e trasformarsi in una sorta di torcia umana; Mandala (alias Iman Dashire), mutante indiana in grado di controllare una misteriosa e mortale "energia-nera", attinta da una non meglio precisata dimensione oscura; Balance (alias Debora Crovi), mutante italiana con poteri psichici e telepatici ed in grado di provocare illusioni. Tutti i membri del team non sono mutanti dalla nascita, ovvero non erano portatori del cosiddetto "fattore-X" come per esempio gli X-Men, i loro poteri derivano invece dall'esposizione al "Meta-Impulso", una emanazione energetica manifestatasi nei dintorni dell'ospedale in cui si trovavano ancora infanti, pochi giorni dopo la loro nascita. Oltre a loro, gli altri protagonisti della storia sono: Lancelot (vera identit� non rivelata), agente dello S.H.I.E.L.D. inviato in Italia per valutare il lavoro di Edwin Caine; la Dottoressa Alma Zareth, assistente di Edwin Caine ed una delle massime esperte nel campo dell'Intelligenza Artificiale; Mr. Illusion (vera identit� non rivelata), un'altra "vittima" del Meta-Impulso, mutante in grado di provocare illusioni e dotato di abilit� psico-cinetiche; Child-One, altro neonato presente nell'ospedale in cui nacquero i membri di Gemini, e destinato a divenire il loro primo avversario in quanto essere umano scelto come "contenitore" dall'entit� aliena chiamata Nosferath, una sorta di demone malvagio arrivato sulla Terra nel 1973 e forse artefice stesso del Meta-Impulso; Carlo Paci, giornalista e reporter d'assalto della televisione italiana, sar� colui che indagher� sui misteri di Edwin Caine e del suo gruppo di giovani eroi; Voyager, altra entit� aliena dai grandi poteri, arrivata sul nostro pianeta per individuare e catturare Nosferath, evidentemente ricercato su scala inter-planetaria per passati crimini. Nel cast della storia infine compaiono anche altri personaggi e gruppi che si troveranno ad affrontare Gemini in circostanze diverse: Alba Nera, gruppo terroristico di matrice neo-fascista; Vandalia, improbabile banda di teppisti-punk dotati di sofisticate armi; l'Euroadattoide, sofisticato cyborg creato dalla tecnologia A.I.M. (Advanced Ideas Mechanics) e moderna evoluzione dell'originale Adattoide (Super-Adaptoids) visto in numerose avventure della Marvel (anche in veste di avversario dei Vendicatori). Tutti i character appena elencati sono alla loro prima sortita assoluta, tant'� che il sottoscritto ha pensato bene di aiutare nella catalogazione dei racconti i marvel fan esteri postando sul forum di MCP (www.chronologyproject.com) la recensione in inglese degli episodi, anche quelli di Euroforce, allegando il dettaglio delle apparizioni cronologiche per ogni singolo personaggio (un lavoraccio!). Rimanendo in tema di cronologia, la collocazione temporale della miniserie di Gemini si pu� basare essenzialmente sulla presenza di Iron Man, unico personaggio Marvel gi� esistente e su cui era possibile fare congetture di continuity; ad esempio, il modello di armatura (Mod. "Modular Armor: Mark 11") che il Vendicatore Dorato indossa nella storia � lo stesso utilizzato a partire da "Iron Man #300" (Vol.1, del gennaio 1994), ed inoltre Stark pare agire per conto del Governo Americano a titolo personale e non come Avenger (quindi la storia avviene durante il suo lungo periodo di assenza dal team, dal 1990 sino al Crossover "The Crossing"), e altres� non vi sono neanche riferimenti al team di Force Works che egli contribu� a fondare nel luglio 1994 (in "Force Works #1"). In definitiva quindi, anche se gli albi furono pubblicati in Italia nel 1996 l'intera vicenda dovrebbe essere in contemporanea con i racconti del M.U. corrispondenti all'estate del 1994, e collocarsi cronologicamente tra "Iron Man #306" e "Iron Man #307" (Vol.1), e quindi poco dopo "The Avengers #373" (Vol.1); purtroppo, non vi sono altri riferimenti a tal riguardo in internet e deduco che la mia sia la prima proposta di cronologia sinora esistente. I credits della miniserie, tutti rigorosamente "Made in Italy" sono: Giorgio Lavagna e Francesco Meo (sceneggiatura e dialoghi), Fabrizio Ugolini (matite), Giampaolo Frizzi (chine) e Matteo De Benedittis (colori). Per finire, nonostante la produzione artistica fosse interamente italiana, gli autori di Gemini sembrano chiaramente ispirati dalle pubblicazioni dell'epoca della Image, ed in particolare al lavoro degli Wildstorm Studios (leggi "WildC.A.T.S.); ispirazioni che divengono evidenti nelle scelte ipercinetiche delle tavole (non usuali alla Marvel di quei tempi) e al look dei personaggi, oltrech� per la tecnica di colorazione digitale al computer ancora poco utilizzata nei comics di quegli anni.

Riassunto della Storia e Annotazioni di Continuity

< Antefatto > Anno 1973, Ospedale Internazionale di Segrate (Milano), un incendio misterioso si sprigiona nel reparto nursery dove vi sono alcuni neonati di varie nazionalit�, una donna � in preda al panico e preoccupata per le sorti del figlio appena nato, viene tratta in salvo da un signore che per� non pare poter far nulla per gli infanti� arrivano sul posto i pompieri e le squadre speciali di Edwin Caine, scienziati e agenti con tute protettive che provvedono a recuperare e portare in un luogo sicuro tutti i neonati presenti nell'edificio. < fine antefatto > - Base di "Vera Croce", installazione di Euromind in una non meglio precisata zona dell'Italia del Nord, arriva un veicolo dello S.H.I.E.L.D. con a bordo l'agente scelto Lancelot, inviato da Nick Fury per valutare e semmai avvallare il lavoro di Edwin Caine, che si appresta a far debuttare ufficialmente la task force di giovani supereroi da lui cresciuta e addestrata in gran segreto. Caine � ora il direttore di un progetto di ricerca sui cosiddetti "superumani", a cui inizi� a lavorare venti anni prima, quando arrivo dall'Inghilterrra dove era un responsabile del servizio segreto inglese chiamato MI-5; Edwin scopr� che qualcosa di molto speciale era accaduto all'ospedale internazionale di Segrate, qualcosa che aveva causato la mutazione dei neonati presenti nella struttura e delle persone e animali che erano in quel momento nelle vicinanze, ma a differenza degli altri esseri viventi colpiti dall'anomalia, i neonati riuscirono a sopravvivere alle mutazioni genetiche e crebbero sotto l'ala protettiva degli scienziati e dello staff tecnico adunato da Caine. Uno dei membri pi� importanti dell'entourage di "Vera Croce" � la Dott.ssa Alma Zareth, un'avvenente donna che � altres� una delle massime esperte nel campo dell'Intelligenza Artificiale, responsabile tra l'altro dell'addestramento dei membri di Gemini attraverso simulazioni virtuali di combattimento create da un mega-computer (messo a disposizione da Euromind); � durante una di queste simulazioni che vengono presentati a Lancelot (e ai lettori) i 5 membri di Gemini, Front (Gabriel Caine), Grip (Brandon Blake), Suede (Nocholas Blake), Mandala (Iman Dashire) e Balance (Debora Crovi), con la creazione di uno scenario di battaglia nel quale i giovani supereroi devono affrontare singolarmente altrettanti noti personaggi della Marvel, quali Iron Man, Venom, Carnage, Hulk (nella versione cosiddetta "The Professor" ideata da Peter David), Thor (con l'uniforme classica) e Ghost Rider (nella versione "Danny Ketch", anni '90). Ovviamente i ragazzi di "Vera Croce" si comportano egregiamente, sconfiggendo con facilit� gli avversari simulati e dando prova delle loro abilit� a Lancelot, il quale per� non si dimostra altrettanto ottimista e rimane anzi abbastanza scettico all'idea di ufficializzare la task force di Edwin Caine, pensando addirittura di bocciare il progetto nel rapporto che dovr� preparare ai suoi capi in America. Il primo episodio della miniserie si conclude con la rivelazione dell'esistenza di un sesto mutante presente nella base, classificato con il nome in codice di "Child-One"; chiaramente uno dei neonati prelevati all'ospedale internazionale nel 1973, ma molto pi� speciale dei membri ufficiali di Gemini, e tenuto artificiosamente allo stato di infante per mezzo di una sorta di bolla energetica nel quale � racchiuso. Child-One � costantemente tenuto sotto controllo dagli scienziati di Caine ed in particolare dalla Dott.ssa Alma Zareth, probabilmente per via del potere latente del bambino, all'apparenza dormiente e docile ma che evidentemente nasconde un terribile segreto. Il vero battesimo del fuoco di Gemini avviene gi� pochi giorni dopo, quando il gruppo terroristico (di estrema destra?) Alba Nera prende possesso della Base Militare di Monfalcone (in provincia di Udine), ai confini con la Slovenia, al fine di ricattare il Governo Italiano attraverso il furto di importanti documenti segreti custoditi nell'impianto e relativi al cosiddetto periodo degli "anni di piombo" (penso che gli autori facciano riferimento agli eventi tragici e bui della fine degli anni '70, a Gladio e altre cose simili). La Task Force di Caine interviene per fermare i terroristi mentre all'esterno della Base � presente anche il Vendicatore Iron Man (all'epoca per� non figurava nella formazione del gruppo e operava come "cane sciolto"), inviato dagli Americani per monitorare la situazione ma di fatto impossibilitato ad intervenire su suolo italiano per via degli accordi esistenti tra i due paesi; � chiaro che gli autori facciano allusioni in merito alla possibilit� che Alba Nera entri in possesso di documenti scottanti per l'amministrazione U.S.A., che non di rado � stata partecipe nei grandi misteri italiani e si � trovata spesso collusa con i servizi segreti del nostro paese. Testimone degli eventi � anche il giornalista Carlo Paci, un reporter d'assalto della televisione italiana e conduttore della trasmissione intitolata "Prima Linea"; Paci sta conducendo da tempo una indagine in merito ai supereroi di "Vera Croce" ed � seriamente intenzionato a scoperchiare il velo di mistero attorno alla figura e al passato di Edwin Caine. Durante la missione, Front riesce ad accedere alla sala-computer della Base militare, dove gli agenti di Alba Nera stanno scaricando un mucchio di files compromettenti, e dopo aver bloccato i terroristi � lui stesso testimone di una sequenza video che lo vede protagonista negli eventi che accaddero nel 1973 presso l'ospedale internazionale di Segrate (i membri di Gemini non hanno mai saputo in realt� quale fosse stata l'origine dei loro poteri e Edwin Caine li ha tenuti all'oscuro della verit� per tutto il tempo). Front scarica l'intero filmato su un CD prima che l'intero impianto esploda a causa del sabotaggio preventivato da Alba Nero, mentre all'esterno della Base il resto del team arresta i membri della banda che non si sono fatti uccidere. Poco dopo il ritorno di Gemini a "Vera Croce", Front si reca nell'ufficio di Edwin Caine, e ancora sconvolto per la verit� appena scoperta fa fuoco contro il suo presunto padre adottivo, uccidendolo (all'apparenza). Il terzo episodio della serie si apre con i ricordi di quanto avvenne nel 1973 all'ospedale internazionale di Segrate, dalla mente di Mr.Illusion, un uomo presente quella sera nell'edificio quando si verific� il cosiddetto "Meta-Impulso", la misteriosa emanazione energetica che provoc� le mutazioni genetiche degli infanti e di tutti gli esseri viventi nel raggio di diverse centinaia di metri; sempre pi� ricorrenti, gli incubi di quegli istanti avvolgono la mente di Mr. Illusion (che ora lavora come mago di serie B presso un anonimo circo) e da quel giorno � ossessionato dalla figura di un mostro-demone (Nosferath) che gli appare in sogno intimandogli la consegna dei cinque bambini mutati (i membri di Gemini). Nei ricordi di Mr. Illusion (il vero nome non viene rivelato) appare anche una donna, Laura di Giovanni, che egli trasse in salvo quella notte e che era la madre di uno dei neonati presenti nella struttura ospedaliera (forse la madre di Child-One), poi morta di cancro al cervello; inoltre appaiono anche dei misteriosi agenti in tuta protettiva che arrivano nell'ospedale per prelevare i bambini portandoli via (gli uomini di Caine). La scena si sposta quindi nella metropolitana di Milano, dove troviamo un Front in fuga dopo aver sparato ad Edwin Caine e braccato dalle autorit� e dai suoi ex-compagni di Gemini; per una strana coincidenza in quello stesso luogo si materializza un enorme cyborg bio-meccanico che si autodefinisce "Euroadattoide", che prende in ostaggio un bambino utilizzandolo come supporto vitale. L'Euroadattoide � frutto della tecnologia A.I.M., come d'altronde il suo illustre predecessore (il Super-Adaptoid), inviato probabilmente dai suoi creatori per seminare il panico tra la gente; con molta probabilit� la comparsa del cyborg � collegata al precedente attacco terroristico di Alba Nera e fa parte di un piano pi� grande di destabilizzazione messo in atto dagli estremisti e da fazioni allo sbando dell'A.I.M. (dopo la caduta del muro di Berlino e la fine della Guerra Fredda), le quali hanno evidentemente messo a disposizione il proprio know-out e la propria tecnologia al servizio dei migliori offerenti, gli autori comunque non giustificano la comparsa del robot nella metropolitana di Milano. Poco dopo arrivano anche gli altri membri di Gemini, che in un primo momento credono che l'Euroadattoide e Front siano alleati; ben presto per� il team si deve ricredere quando Front si fa catturare volontariamente dal cyborg al fine di veicolargli, con l'aiuto della sua interfaccia senziente "Revo", un virus. L'Euroadattoide va in tilt, ed esplode liberando Front, subito soccorso dai suoi ex-compagni, i quali iniziano anche a credere che il loro amico abbia avuto delle buone ragioni per sparare ad Edwin Caine essendosi ora dimostrato ancora fedele a Gemini; Gabriel comunque non ha il tempo di spiegare la verit� agli altri perche viene colpito in pieno viso da un colpo sparato da Lancelot, nel frattempo giunto nella metropolitana. Poche ore dopo, nella base di "Vera Croce" vediamo la Dott.ssa Alma Zareth (l'assistente di Caine) entrare nel laboratorio dove � custodito Child-One ed � in possesso di alcune parti della testa dell'Euroadattoide, da cui ha provveduto ad estrarre un particolare componente (di tecnologia A.I.M.) in grado di attivare i poteri latenti dell'infante. Si viene anche a scoprire che Edwin Caine � ancora vivo e che aveva previsto la reazione omicida del suo pupillo, tanto che aveva chiesto a Lancelot di sostituirlo temporaneamente con LMD (Life Model Decoy) messo a disposizione dalla tecnologia S.H.I.E.L.D. Il penultimo episodio della serie si apre con l'arrivo sulla terra di una misteriosa Entit� aliena di nome Voyager, che pare abbia viaggiato attraverso il cosmo attirato dalla presenza sul nostro pianeta di Nosferath, il demone alieno incarnatosi nel corpo del neonato Child-One la sera che si manifest� il "Meta-Impulso" all'ospedale internazionale di Segrate, e prima di essere preso in custodia da Edwin Caine assieme al resto degli infanti divenuti poi i membri di Gemini. Intanto, nel suo ufficio Carlo Paci sta ultimando i commenti ad un nuovo servizio televisivo relativo ad un intervento di alcuni membri di Gemini in Piazza Duomo a Milano (di qualche ora prima), dove era apparsa un improbabile banda di teppisti-punk denominatasi "Vandalia" pericolosamente dotata di armi tecnologiche, forse fornite dalla stessa mano che aveva armato Alba Nera e programmato l'attacco dell'Euroadattoide alla metropolitana (troppo ravvicinati gli eventi per essere solo coincidenze). Paci riceve la visita inaspettata di Front, che nel frattempo si � fatto ricostruire da "Revo" una sorta di maschera dorata, che ora ricopre le cicatrici della ferita infertagli da Lancelot; Gabriel consegna al giornalista il Video-CD recuperato alla Base militare di Monfalcone, contenente la verit� sulla nascita di Gemini e i retroscena dell'incidente all'ospedale internazionale, all'epoca liquidato come semplice fatalit�. I due decidono di andare a trovare Mr.Illusion, che evidentemente risulta essere l'unico testimone di quanto accaduto quella notte del 1973. Nel frattempo, a "Vera Croce" sta accadendo qualcosa di terribile, l'intera istallazione � stata letteralmente lanciata nello spazio ed i membri di Gemini sono stati attaccati dagli Agenti di Euromind, prima loro amici ed alleati ed ora sotto il controllo di Child-One/Nosferath, il quale era stato risvegliato dalla Dott.ssa Zareth che ora � divenuta il braccio destro dell'alieno e trasformata a sua volta in "Alma Matrix". Sulla Terra, Front e Paci si sono recati al circo dove lavora Mr.Illusion arrivando appena in tempo per salvare il mutante dal pestaggio di un gruppo di spettatori insoddisfatti (che in precedenza aveva cacciato utilizzando i suoi poteri mentali). L'illusionista-mago porta i due visitatori al cimitero dove era stata sepolta Laura di Giovanni e racconta nel mentre la storia di quella notte del '73, quando anche lui venne investito dal "Meta-Impulso" che gli confer� i poteri e al contempo la maledizione dei continui incubi. In orbita intanto, Lancelot � riuscito ad uscire all'esterno della Base di "Vera Croce" lanciata nello spazio, ed ora � in balia del cosmo protetto solo dalla sua tuta che per� potr� fare ben poco quando entrer� a contatto con l'atmosfera. L'ultimo episodio si apre con il salvataggio dell'Agente dello S.H.I.E.L.D. ad opera di Iron Man, che � stato nuovamente contattato dal Governo americano e da Euromind; il Vendicatore recupera Lancelot e lo conduce a bordo della sua navetta (della Stark Enterprises) prima di far ritorno a terra. Collegando la sua armatura ai computer del velivolo, Iron Man riesce ad individuare il luogo dove poter trovare Front, attualmente l'unico membro di Gemini ancora in grado di salvare i suoi compagni. A "Vera Croce" intanto, il resto del gruppo � stato fatto prigioniero di Child-One, che aveva in precedenza anche catturato Edwin Caine, mentre tocca ad Alma Matrix intrattenere i giovani eroi raccontando la verit� sull'origine dei loro poteri e rivelando al contempo le bugie e i segreti del loro mentore nonch� ideatore del progetto Gemini. I cattivi vengono interrotti da Lancelot, Front e Mr.Illusion, che nel frattempo hanno raggiunto la base, grazie al passaggio rimediato sulla navetta di Iron Man, il quale poi � ritornato sulla Terra senza prendere parte allo scontro (sempre a causa dell'impossibilit� di intromettersi in faccende italiche); Front riesce a liberare i suoi amici prigionieri, mentre si viene a scoprire che Mr.Illusion era stato per anni controllato mentalmente da Nosferath (da qui i suoi continui incubi), il quale lo manipolava per fargli riunire assieme tutti e cinque i membri di Gemini, come parrebbe essergli riuscito adesso che i 5 giovani mutanti sono adunati assieme dinanzi a lui� Alma Matrix viene misteriosamente uccisa dallo stesso Nosferath, che la ripaga cinicamente il suo tradimento nei confronti di Gemini mentre assume al contempo il suo vero aspetto demoniaco, e anche Edwin Caine rimane ucciso (all'apparenza) nelle concitate fasi della battaglia. I piani del Demone (per la verit� non molto chiari) sono per� destinati a fallire per l'arrivo sulla Base anche del Voyager, che nel frattempo aveva assunto sembianze umane andando ad incarnarsi nel corpo di un giovane siciliano ucciso dalla mafia (alla fine del penultimo capitolo della mini). La potente entit� aliena impiega pochi secondi per disfarsi di Child-One, che viene letteralmente assorbito ed imprigionato all'interno di una speciale asta energetica; Voyager sembra quindi aver esaurito il suo compito sulla Terra, avendo catturato il Nosferath che a quanto pare era una specie di ricercato intergalattico reo di orrendi crimini (non meglio specificati dagli autori) in altre parti del cosmo, quindi mette fine alle ostilit� riportando la Base di "Vera Croce" sulla Terra prima di sparire a sua volta. Epilogo: i soccorsi arrivano per prendersi cura dei feriti della Base e dei membri di Gemini provati dalla battaglia contro Nosferath, mentre l'intera area viene presa in consegna dagli uomini di Euromind e dei servizi segreti; tocca poi al notiziario televisivo di Carlo Paci dare in pasto al pubblico la notizia filtrata dalle autorit�, in previsione del vero scoop che il reporter ha in mente di realizzare utilizzando le informazioni raccolte negli ultimi giorni e grazie al Video-Cd consegnatogli da Front� Si coclude in questo modo la miniserie di Gemini, che per� lascia in sospeso un mucchio di questioni irrisolte, dal destino di Nosferath a quello di Edwin Caine, passando per i misteri dell'incidente all'ospedale di Segrate e al "Meta-Impulso" che era stato la causa delle mutazioni di genetiche di Front e compagni; purtroppo, "Europa" non ha avuto mai un seguito e i personaggi coinvolti nella saga non sono mai pi� riapparsi in alcun albo della Casa delle Idee, nonostante l'intera vicenda sia stata inserita ufficialmente nella continuity di Iron Man e del M.U.