Incredible Hulk #71-74 (Vol.3 - Marvel Knights) - "Big Things": Pt.1-4

Informazioni sulla storia e Annotazioni di Cronologia

Si rinnova il classico incontro/scontro tra i due pesi massimi Hulk e Iron Man nello story-arc "Big Things" contenuto su "The Incredible Hulk #71-74" (Volume 3), pubblicato negli USA tra il giugno e il settembre del 2004. Nel corso della loro lunga vita editoriale Hulk e Iron Man hanno avuto modo di scontrarsi molteplici volte, come ad esempio gi� dal lontano "The Avengers #2" (all'epoca il Golia Verde militava addirittura nei Vendicatori) e in tempi molto pi� recenti (sempre nel 2004) Jeph Loeb ci ha narrato del loro primo incontro/scontro sulla bella miniserie (in sei parti) "Hulk: Gray"; comunque, anche nelle loro identit� civili Bruce Banner e Tony Stark si conoscono da molto tempo (anche prima che il destino li port� a divenire supereroi) e in diverse occasioni hanno utilizzato il loro intelletto e genio per il bene dell'umanit� (ricordo ad esempio il ciclo di storie di "Heroes Reborn", ovvero sul Volume 2 degli Avengers).

Lo scrittore Bruce Jones ha voluto far rincontrare i due personaggi (a mio parere un po� forzatamente) per questa storia, che � un racconto suddiviso in quattro capitoli di 23 pagine l'uno, dove troviamo il Vendicatore dorato far sfoggio di una nuova e potente armatura (mai utilizzata in precedenza, ma simile a quella utilizzata durante il Crossover "Standoff, su "Iron Man #64 [Volume 3]). Jones ha un approccio tutto suo rispetto al personaggio Stark, che rappresenta come un uomo ricco e spregiudicato ma allo stempo che nasconde timori e paure (tanto da dormire sempre con una pistola nel cassetto affianco al letto dove dorme.

Nota a parte va fatta per la collocazione cronologica dell'albo, in quanto notoriamente le testate edite sotto il marchio "Marvel Knights" non sono vincolate a seguire scrupolosamente il Marvel continuum; in questo caso per� vi sono possibili riferimenti alle vicende personali di Stark narrate nello story-arc "The Best Defense" ("Iron Man #73-78", Volume 3) e si tiene ovviamente conto che Iron Man ha rivelato da qualche tempo la sua identit� segreta al mondo interno� Ma Tony non � ancora divenuto Segretario alla Difesa (lo diventer� su "Iron Man #78", che � anche l'ultimo capitolo di "The Best Defense") per cui la storia dovrebbe avvenire prima della sua nomina. Il problema per� � che durante la gestione di Jones la timeline di Hulk risulta parecchio sfalsata rispetto agli altri albi Marvel dello stesso periodo, allorch� i fatti narrati in "Big Things" povrebbero svolgersi (secondo considerazioni personali e senza tener conto dei vari flashback in esso contenuti) prima dello story-arc "Red Zone" dei Vendicatori, ovvero prima di "The Avengers #480-485"); inoltre, la relazione sentimentale tra Stark e Lisa Cummings narrata nel racconto potrebbe avere avuto luogo (e trovare giustificazione) nel periodo in cui le cose non andavano nel verso giusto tra Tony e Rumiko Fujikawa (sua partner nel periodo post-"Rinascita"), e a tal riguardo i vari flashback di Stark narrati in "Big Things" e precedenti a "Incredible Hulk #71" avrebbero un senso se avvenuti dopo "Iron Man #69" (Vol.3).

Stark e il suo alter-ego in armatura saranno presenti anche in "Incredible Hulk #75-76", che sono gli ultimi due racconti realizzati da Bruce Jones, il quale porter� a termine il suo lungo run del Golia Verde con la risoluzione della cosiddetta trama della "Secret Cospiracy" e la rivelazione del nome dell'avversario che ha operato per tutto il tempo dietro le quinte, ovvero il Capo (Leader, alias Samuel Sterns). Nei piani di vendetta di Sterns era stato coinvolto anche Doc Samson (Leonard Samson), a cui era stata impiantata in segreto una micro telecamera nell'occhio, poi utilizzata dal Capo per spiare le mosse dello psicologo; in "Incredible Hulk #44" (Vol.1), Samson aveva adottato una benda nera (come quella che porta solitamente Nick Fury) per coprire la telecamera, che poi ha indossato sino alla conclusione della saga di Jones� nella sua successiva apparizione in "The Avengers #74" (Vol.3), durante lo story-arc "The Search for She-Hulk", Doc Samson appariva privo della benda di cui si era evidentemente sbarazzato dopo aver tolto la micro-telecamera impiantatagli.

L'edizione italiana di "Incredible Hulk #71-74" (Vol.3) � stata pubblicata su "Devil & Hulk #109-110" di Marvel Italia (dal dicembre 2004 al gennaio 2005). Gli autori di "Big Things" sono: Bruce Jones (sceneggiatura), Mike Jr. Deodato (disegni nel primo e secondo capitolo) e Doug Braithwaite (disegni nel terzo e quarto capitolo). Le cover sono invece tutte realizzate da Mike Deodato. L'albo � uscito con il marchio della linea "Marvel Knights" (Cavalieri Marvel), che identifica storie con contenuti pi� maturi rispetto ai fumetti delle linee tradizionali Marvel.

Riassunto della Storia e Annotazioni di Continuity

Teatro della storia � Los Angeles, dove � giunto il clandestino Bruce Banner che si ritrova (tanto per cambiare) in fuga dalle autorit� dopo una serie di disavventure narrate negli episodi precedenti della serie (disgrazie che, come si scoprir� nei numeri successivi a questa saga interlocutoria, sono pilotate da un nemico misterioso). Nella citt� degli angeli si trova anche Tony Stark (alias Iron Man) che qui � per� di casa in quanto vi si trova spesso per lavoro (a Los Angeles c'� la filiale della "Stark Enterprises" della West Coast e ci sono diverse altre industrie hi-tec da lui controllate) oltre a possedere in zona lussuose ville e abitazioni (fu Stark tra l'altro a mettere a disposizione dei "West Coast Avengers" la grande dimora sul Pacifico divenuta loro base operativa). Lisa Cummings, l'ultima fiamma (ma non vi � traccia di lei sulla serie regolare di Iron Man, che all'epoca viveva una contrastata relazione con la bella Rumiko Fujikawa) di Tony Stark nonch� collega di lavoro in un progetto top-secret per il governo � stata trovata morta nella sua casa, apparentemente vittima di un suicidio.

Per evitare lo scandalo, Stark ha indetto una conferenza stampa che fughi eventuali sospetti sui motivi del suicidio della donna, anche in relazione alle scoperte fatte dalla stampa sul suo coinvolgimento in esperimenti segreti per l'esercito americano che hanno come oggetto i pericolosi fotoni Gamma (o raggi Gamma). Bruce Banner � spettatore interessato della conferenza stampa, alla fine della quale avvicina Stark per chiedergli lumi circa gli esperimenti condotti sui raggi gamma (scoperti anni prima proprio da Banner e causa della sua trasformazione in Hulk, come narrato sullo storico "The Incredible Hulk #1" [Vol.1]). Colpito misteriosamente alle spalle da un proiettile, Banner viene indotto a trasformarsi nel suo mostruoso alter-ego e Stark � costretto ad indossare la sua armatura (una versione inedita, mai vista finora) in tutta fretta per evitare che Hulk distrugga la citt�. All'arrivo della polizia per�, i due ritornano alle loro normali identit� e Tony riesce a celare alle autorit� la presenza di Banner in citt�. Il miliardario playboy inoltre, invita il dottore nella sua lussuosa villa per spiegargli tutta la verit� su Lisa Cummings e sugli esperimenti segreti da loro condotti per conto dell'esercito.

Una volta nella dimora di Stark, Banner viene attaccato dal fratello di Lisa Cummings (Richard Cummings) che coltello alla mano vuole uccidere Tony accusandolo di essere la causa della morte della sorella. Trasformatosi in Hulk, Bruce permette la cattura di Cummings che quindi viene segregato da Stark nella cantina della sua dimora. A questo punto, Tony rivela a Banner la vera natura degli esperimenti segreti, a cui lui e Lisa stavano lavorando prima della morte della donna e che erano volti alla creazione di una super-armatura (commissionata dal Governo) in grado di poter resistere ad eventuali attacchi terroristici condotti con bombe Gamma; ovviamente, le ricerche condotte da Stark sono coerenti alla scelta di accettare la candidatura a nuovo Segretario alla Difesa americano (cosa che avverr� qualche mese dopo, durante il gi� citato story-arc "The Best Defense"), e quindi di ritornare a collaborare con il Governo per la realizzazione di attrezzature ed armi esclusivamente di difesa, atte a salvare quante pi� vite umane nel corso dei conflitti.

Stark approfitta dell'incontro con Bruce (il massimo esperto mondiale in materia di raggi Gamma) per offrigli di lavorare con lui e portare a termine il lavoro lasciato in sospeso dopo la morte della Cummings; Tony vuol portare a termine ad ogni costo gli esperimenti sentendosi pressato dai tempi stretti per la presentazione ai committenti dell'armatura protettiva (Jones ci vuol mostrare, non senza incongruenze rispetto alle precedenti evoluzioni del personaggio, un Tony Stark ansioso di ritornare nel giro delle forniture militari al governo come agli inizi della sua carriera industriale). Assieme allo scienziato Jack Rutledge, Banner e Stark approntano a tempo di record la nuova versione di armatura da sottoporre al test, ma la corazza della stessa non regge all'esplosione della potente bomba Gamma fatta brillare per la prova. Adirato per il mancato successo e ansioso per il poco tempo rimanente utile per presentare a Washington l'armatura commissionatagli dall'esercito, Tony decide di ripetere l'esperimento, ricalibrando il programma del test e questa volta calandosi lui stesso all'interno della corazza. Nonostante le preoccupazioni esposte da Banner e Rutledge, Stark non si tira indietro e cosciente dei rischi da correre decide lo stesso di fare da cavia finale. Nel frattempo Richard Cummings riesce a liberarsi e dopo aver preso in ostaggio un'amica di Tony la costringe ad accompagnarlo nel laboratorio della Stark Enterprises dove si stanno conducendo gli esperimenti. Intanto, Iron Man da ordine a Rutledge e Banner di far esplodere (in una zona disabitata del deserto della California) la bomba Gamma che dovr� stabilire se il duro lavoro ha portato ai risultati voluti; stavolta l'armatura progettata dai nostri (e con Stark all'interno) resiste indenne agli effetti dell'onda d'urto ma imprevedibilmente i fotoni gamma riescono lo stesso a penetrare la spessa armatura irradiando il suo ospite pericolosamente.

Rutledge � il primo ad intuire cosa sta accadendo e avvisa Stark di fare subito ritorno al laboratorio, ma Tony non ne vuole proprio sapere, i raggi Gamma hanno agito sulla sua psiche e ora con l'armatura ancora addosso � in preda agli effetti inebrianti dei fotoni che lo hanno eccitato a tal punto da fargli credere di essere praticamente invincibile. Incurante dei danni che rischia di provocare, Stark inizia a distruggere tutto quello che trova per la sua strada sempre pi� "gasato" per la potenza dell'armatura che indossa e senza rendersi conto (� sotto l'effetto delle radiazioni Gamma) che le sue azioni presto faranno intervenire i jet dell'aviazione militare (che seguiva interessata e con discrezione i test condotti dalla Stark Enterprises). Per cercare di rimediare alla situazione prima che sia troppo tardi, Banner decide di trasformarsi in Hulk per andare a fermare il suo amico impazzito; poco dopo la sua dipartita per�, Richard Cummings fa irruzione nel laboratorio e con pistola in pugno minaccia di morte Jake Rutledge. Hulk raggiunge intanto Iron Man, che accoglie quasi con soddisfazione l'arrivo del Golia Verde perch� ci� rappresenta per lui un motivo in pi� per testare la potenza della nuova armatura. Si rinnova lo scontro tra due dei pi� potenti eroi Marvel, ma questa volta Stark sembra poter tenere testa al suo (pi� accreditato) avversario tanto che nello spazio di un paio di pagine il Golia Verde si ritrova in difficolt� e temporaneamente privo di sensi� anche il sopraggiungere dei jet militari non scompone Stark che senza esitare abbatte gli aerei (avendo almeno cura di non provocare vittime tra i piloti).

Nel laboratorio nel frattempo, Rutledge � costretto a confessare la vera storia della morte di Lisa Cummings allorch� suo fratello Richard chiede la testa di Stark credendolo il vero motivo del presunto suicidio della sorella. In realt� si scopre che la donna � morta dopo aver voluto testare lei stessa la neonata armatura creata per l'esercito, all'insaputa di Tony infatti Lisa aveva indossato la tuta che per� non l'ha protetta dell'esposizione ai mortali raggi Gamma; Lisa � morta per amore di Stark, � voleva lei stessa accelerare gli esperimenti al fine di far ottenere al suo innamorato il tanto sperato l'appalto per la costruzione delle super-armature per l'esercito. Dopo aver recuperato il corpo della donna, Rutledge aveva poi simulato un suicidio collocando il corpo di Lisa nel suo appartamento e al suo fianco un flacone di sonniferi, senza rivelare nulla di quanto accaduto al suo amico Tony. Appresa la verit�, Cummings spara a Rutledge uccidendolo e poi si avventa sulla console del laboratorio per sabotare gli esperimenti nella speranza di provocare anche la morte dell'odiato Stark. Ma l'avventata azione di Richard provoca solo l'esplosione dell'intero complesso scientifico dinanzi allo sguardo di Iron Man e Hulk che nel frattempo erano tornati a fronteggiarsi in pieno deserto, e con la psiche di Tony che lentamente tornava alla normalit� allo scemare degli effetti delle radiazioni.

Epilogo: Stark si congeda temporaneamente dall'amico Banner, il quale torner� brevemente alla clandestinit� (condizione vissuta dallo scienziato per quasi tutto il run di Bruce Jones) prima di ritrovarsi coinvolto nello scontro finale con il Capo/Leader, uno dei pi� antichi e acerrimi avversari di Hulk, che nel corso di "Incredible Hulk #75-76" (Vol.3) si scoprir� essere sopravvissuto alla morte e si riveler� come l'autore di tutte le recenti disavventure di Banner; Iron Man, assieme a Doc Samson, sar� ancora una volta ospite nei due capitoli finali della saga (qui non recensiti) e diverr� anche determinante per la sconfitta del Capo.

Nota di continuity 1: come gi� detto, "Big Things" anticipa in parte i cambiamenti nella vita di Stark che diverranno evidenti durante lo story-arc "The Best Defense" (La Miglior Difesa), e per la precisione nei racconti contenuti in "Iron Man #75-78" (Vol.3), nei quali Tony diviene il nuovo Segretario alla Difesa americano (in sostituzione di Dell Rusk) tornando clamorosamente a produrre armi e attrezzature belliche per il governo (come era agli inizi della sua carriera di industriale), con l'intento per� di realizzare solo dispositivi di difesa finalizzati alla protezione e salvaguardia dei soldati americani impegnati in missioni di guerra.

Nota di continuity 2: non molto tempo dopo la conclusione di "Big Things" (e dopo "Incredible Hulk #76", l'ultima storia scritta da Bruce Jones), il Golia Verde far� la sua apparizione sulla serie dei Vendicatori, nei due capitoli finali dello story-arc "The Search for She-Hulk" (ovvero "The Avengers #74-75" [Vol.3]), nei quali un Hulk particolarmente regredito e irascibile si trover� ad affrontare Capitan America e compagni e si scontrer� altres� con la cugina She-Hulk a sua volta andata fuori di testa in seguito alle vicende scaturite dalla saga "Red Zone" ("The Avengers #65-70" [Vol.3]).

Nota di continuity 3: con la dipartita di Bruce Jones da "Incredible Hulk", tutto il suo lungo run venne messo in dubbio dal successore, Peter David, che con una sorta di retcon velata e garbata mise in dubbio di continuity le decine di storie antecedenti al suo arrivo (tra cui lo story-arc qui recensito); in pratica venne fatto supporre che i mesi precedenti Hulk li avesse vissuti in una sorta di incubo, e per altri diveniva plausibile un collegamento agli eventi di "Captain Marvel #6" (Vol.5), in merito ad un reset subito dalla memoria di Hulk/Banner coincidente con il cambio di gestione della serie.