Marvel Mystery Comics #8-10 [Timely] (1st Stories) - Reprinted in "Marvel 65th Anniversary Special #1"

Informazioni sulla storia e Annotazioni di Cronologia

Per commemorare i 65 anni dalla nascita dei primi supereroi Marvel, quando ancora la Casa delle Idee si chiamava Timely Pubblications, nell'ottobre del 2004 fu pubblicato un albetto dal titolo "Marvel 65th Anniversary Special #1" contenente la ristampa integrale dei racconti di Human Torch estratti da "Marvel Mystery Comics #8-10" (originariamente apparsi tra il giugno e l'agosto del 1940) con la riproposta del primo storico team-up tra la Torcia Umana originale e Sub-Mariner (il Principe di Atlantide), che in assoluto sono i primi eroi in calzamaglia (e in costume da bagno) ad essere stati creati tra quelli esistenti nel Marvel Universe moderno (cio� dagli anni '60 in poi).

Tutto ebbe inizio nel 1939, quando all'editore Martin Goodman fu proposto di produrre una rivista di fumetti pulp che raccogliesse le avventure di alcuni eroi nuovi di zecca, di autori che non avevano avuto fortuna precedenti esperienze editoriali tra cui proprio Carl Burgos e Bill Everet; fu cos� che nell'estate del 1939 prese forma "Marvel Comics" (poi al nome fu aggiunta anche la parola "Mystery") che doveva in teoria mettersi in concorrenza con "Action Comics" della DC (Detective Comics) dove venivano pubblicate le avventure di Superman (creato nel 1938). Goodman ordin� un gruppo di storie con nuovi e originali eroi alla Funnies Inc. e questa forn� l�incarico agli autori che riteneva pi� adatti; Carl Burgos cre� la Torcia Umana, Paul Gustavson ide� l�originale Angelo (un debole emulo di Simon Templar il Santo), e Bill Everett us� la sua ultima creazione, Sub-Mariner, personaggio inizialmente sviluppato per "Motion Picture Funnies Weekly #1", primo numero di una rivista promozionale che doveva essere regalata nei cinema per invogliare i ragazzini ad acquistare fumetti ma che non vide mai la luce. Questi tre personaggi insieme con Ka-Zar (the Great), Jungle Terror, Masked Raider composero il cast di "Marvel Mystery Comics #1" datato ottobre 1939: una pietra miliare nella storia dei fumetti di supereroi.

Dopo una prima fase non priva di delusioni e insuccessi, l�editore pens� bene di far incontrare i due suoi eroi pi� famosi (la Torcia Umana e Sub-Mariner appunto) in un�unica storia firmata da entrambi i loro creatori: il primo vero crossover della storia dei fumetti Marvel, e un idea geniale che fece aumentare le vendite di "Marvel Mystery Comics". Il crescente successo della Timely, spinse Goodman ad assumere altri artisti, tra cui Joe Simon e Jack Kirby (Jacob Kurtzberg) che sul finire del 1940 crearono il personaggio Captain America, e a pubblicare nuove testate tra cui quella della Torcia, "Human Torch" dal 1940 (durata 38 numeri), e quella di Namor, "Sub-Mariner Comics" dal 1941 (durata 42 numeri). Per onor di cronaca, le edizioni originali di "Marvel Mystery Comics #8-10" contenevano anche i racconti di The Angel, Masked Raider, Electro (I), Ferret, Ka-Zar e Terry Vance (Boy Detective) ma nella ristampa commemorativa in oggetto la Marvel ripropose solo lo storico incontro/scontro tra la Torcia Umana e Sub-Mariner (comprese le cover degli albi originali), ovvero la suggestiva (almeno per l'epoca) contrapposizione degli elementi "fuoco" e "acqua". Al momento non esiste alcuna edizione italiana dell'albo commemorativo qui recensito e ne tanto meno l�edizione italiana delle storie originali della Timely.

Gli autori delle storie originali erano: Carl Burgos scrittore e disegnatore dei racconti di Human Torch, Bill Everett scrittore e disegnatore dei racconti di Sub-Mariner con l'apporto delle chine di John Compton nell'episodio chiave della storia ("Marvel Mystery Comics #9"). In merito alla qualit� della ristampa commemorativa va detto che la Marvel si � presa cura di far ricolorare integralmente le tavole, affidando il compito a Jerron Quality Color, ma non ha potuto fare altrettanto per i disegni e soprattutto per il lettering (che risulta davvero in cattivo stato e a volte quasi illeggibile) tenuto conto che l'unico modo di riproporre le storie era quello di fotocopiare le singole tavole da copie esistenti degli albi originali (in quanto le matrici originali non erano evidentemente a disposizione della Casa delle Idee). La Marvel ha ristampato nel 2005 i racconti storici della Torcia e di Sub-Mariner, e ovviamente anche le storie di esordio, rispettivamente in "Marvel Masterworks: Golden Age Marvel Comics Vol. 1" e "Marvel Masterworks: Golden Age Sub-Mariner Vol. 1".

Ultima nota riguarda la cover utilizzata per questo albo commemorativo, che riprende quella di "Marvel Mystery Comics #9" (ad opera di Bill Everett e Alex Schomburg).

Riassunto della Storia e Annotazioni di Continuity

Prima di analizzare i contenuti del primo crossover in assoluto della storia dei comics, ovvero l'incontro/scontro tra la Torcia Umana e Sub-Mariner (ricordato con il titolo "The Human Torch and the Sub-Mariner Meet!"), va detto che lo stesso si suddivideva in tre parti: i primi due capitoli (rispettivamente di 10 e 12 pagine) furono pubblicati su "Marvel Mystery Comics #8" (del giugno 1940), di cui uno dedicato a "Sub-Mariner" (a cura di Bill Everett) e il secondo con protagonista la Torcia Umana (a cura di Carl Burgos); il terzo e ultimo capitolo, nonch� quello principale e pi� corposo (22 pagine, intitolato "The Human Torch vs. the Sub-Mariner: The Battle of the Comic Century!") fu pubblicato su "Marvel Mystery Comics #9" del luglio 1940, con una brevissima appendice-epilogo (di una pagina) che apparve il mese successivo in "Marvel Mystery Comics #10" dell'agosto 1940 (con il titolo "The result of the most famous battle in comic magazines") e in cui si risolse definitivamente la belligeranza tra la Torcia e Namor, con la proclamazione di una tregua tra umani e atlantidei (la stessa Timely aveva proposto ai propri lettori di suggerire una conclusione al racconto).

Gli autori della Timely non sapevano ovviamene che quel giorno era in un certo senso nato il "Marvel Universe", e per questo motivo la Casa delle Idee scelse di riproporre proprio lo scontro tra la Torcia e Namor per commemorare i suoi 65 anni di vita, ristampando una pietra miliare del fumetto di genere supereroistico. Agli occhi dei lettori moderni quei disegni di Burgos e Everett possono indurre tenerezza per la loro semplicit� e schematicit� e per le incerte anatomie, ma quelle stesse tavole nel 1940 dovevano invece apparire qualcosa di speciale ed inedito. La Torcia � Sub-Mariner erano due personaggi certamente agli antipodi, e non solo perch� uno attingeva potere dall'acqua e l'altro era avvolto dal fuoco; Namor era un essere ribelle per natura ed un anti-eroe per definizione ed odiava la razza umana (seppure egli stesso fosse per met� umano) che desiderava distruggere, la Torcia invece era un "operatore" della legge in piena regola ed esisteva per servire la giustizia e servire gli interessi dell'umanit� (tra l'altro collaborava fattivamente con la polizia di New York); tra l'altro all'epoca in cui la storia qui recensita venne pubblicata, la Torcia non aveva ancora assunto alcun alias civile, e solo con "Human Torch #4" (della primavera del 1941) l'androide scelse il nome di Jim Hamond, nome che si vide aggiungere una "m" quando il personaggio ricomparve nel Marvel Universe negli anni '60 (la sua prima apparizione moderna avvenne in "Fantastic Four Annual #4" del 1966).

Chiaro che la differenza tra i due personaggi della Timely permetteva ad un pi� vasto bacino di lettori di interessarsi all'inedito scontro d�eroi, da quelli che si immedesimavano nell'irruente e ribelle Sub-Mariner a quelli che invece tifavano per la Torcia Umana difensore della gente comune. Sar� proprio il diverso ruolo rivestito dai due personaggi che porter� al loro storico scontro, quando la Torcia si trover� costretta a fermare un furioso (e lunatico) Sub-Mariner il quale ha iniziato a seminare terrore e distruzione per tutta New York; da segnalare oltre ai due eroi anche l'apparizione della poliziotta Betty Dean, la quale era all'epoca l'unica umana ad aver conquistato la fiducia di Namor e sar� lei che convincer� la Torcia della buona fede dell'atlantideo. Va anche detto che, all'epoca gli albetti di supereroi (ed i fumetti fantasy in generale) non erano vincolati a nessun codice d�autodisciplina in termini di contenuti e soprattutto non erano ancora sottomessi ad alcuna censura morale; non stupisce quindi, che nell'episodio della Torcia si possa assistere ad una scena in cui l'eroe di fuoco minaccia di prendere a pugni il suo superiore (un comandante di polizia e quindi un pubblico ufficiale), reo solo di aver messo in dubbio le sue capacit� di catturare Sub-Mariner, una situazione che sarebbe incappata certamente a censura all'interno degli albi Marvel della Silver Age (e sino agli anni '80-90, periodo in cui la Casa delle Idee era fortemente vincolata dal "Comic-Code Authority") in quanto considerata deprecabile e di cattivo esempio per un cosiddetto "eroe" la facolt� di osteggiare deliberatamente le forze dell'ordine (o l'ordine costituito).

Note di continuity: non molto tempo dopo il loro primo incontro, Martin Goodman dedic� alla Torcia Umana e a Namor due serie personali di discreto successo, intitolate rispettivamente �Human Torch� (durata 38 numeri) e �Sub-Mariner Comics� (durata 42 numeri), ma soprattutto nel 1946 entrambi i personaggi si ritrovarono alleati nella �All-Winners Squad� (compagine nata sulle pagine di �All-Winners Comics #19�) assieme a Captain America (alias Steve Rogers), Bucky (il partner di Cap), Toro (giovane spalla della Torcia), Miss America e Whizzer (Trottola, alias Robert Frank); la All-Winners Squad pu� ritenersi a degno titolo il team antesignano dei moderni gruppi di supereroi Marvel, quali gli Avengers (Vendicatori) o i Defenders (Difensori) e fu fonte di ispirazione per Roy Thomas che nel 1975 cre� i suoi Invaders (Invasori), ma � indubbio che fu proprio con il crossover tra Human Torch e Sub-Mariner che si diede inizio alla stagione delle alleanze e dei team-up tra supereroi di una stessa casa editrice (stratagemma mai utilizzato in precedenza). Infine, da segnalare che la Torcia Umana e Sub-Mariner ebbero modo di scontrarsi nuovamente (ma questa volta per colpa di Raitha, un Atlantideo nemico di Namor, che aveva trovato il modo di controllarlo mentalmente) sulle pagine di "Human Torch #5" (pubblicato nell'autunno 1941), e anche in quell'occasione il monarca di Atlantide mise a ferro e fuoco New York e proclam� guerra aperta al mondo intero (prima di ritornare in s�); lo scontro in questione, tra la Torcia e Namor, fu rinarrato in �Saga of the Original Human Torch #2� e successivamente ripreso anche da Alex Ross all'interno del primo numero della miniserie "Marvels", nel 1994, quando dipinse alcune stupende tavole raffiguranti l'assedio di New York da parte dell'atlantideo e la successiva reazione rabbiosa della Torcia. Quello contenuto in �Human Torch #5�, fu l�ultima occasione di scontra tra i due personaggi, poich� pochissimo tempo dopo Namor realizz� che i veri nemici di Atlantide non erano gli Americani ma bens� la Germania di Hitler e i nazisti, e quindi accadde che il successivo incontro tra la Torcia e Sub-Mariner fu da alleati, come narrato in �Saga of The Sub-Mariner #5� (nel 1989), in qualit� di membri fondatori degli Invasori.